3D打印技术是有别于传统纸张打印方式的新型打印技术，从本质上来看，3D属于快速成型技术中的一种。3D打印技术是以数字模型文件为基础，以粉末状金属、塑料等粘合性较强的材料为原料，通过逐层打印的方式来制造出一个具有3D立体形态的事物。
曾有人设想，若未来3D打印技术更加成熟，或可通过3D技术来打印房子，以减轻普通人民的购房压力。科学家则考虑得更远，随着3D打印技术的快速发展，未来，通过3D打印技术，或可实现航天器内部零件“自给自足”。那么在太空中，3D打印技术是如何发挥作用的呢？
科学家解释到，首先，每一台被选中发射到太空的3D打印机其内部都会安装上一种特殊的智能芯片，用于接收地面发射的信息。
如此，地面工作人员便可在地面控制系统内搭建需生成的零件的三维化模型，完成后将模型传送至3D打印机内的处理软件，经过软件的识别便能生成具体操作数据与操作代码。此后机器进入“待命”状态，当宇航员按下“生成”按钮时便能生产出一个全新的零件。
试想一下，在地球上完成事物的设计模型，再将模型传输到太空，宇航员只需要按下“打印”一键便可在短时间内获得一个扳手，是不是很方便？事实上，这一设想已初步实现，在漫漫太空中，在不断“网”的情况下，通过接收器和3D打印机便可轻松制造出结构较为简单的飞行器零部件。
为了进一步完善3D打印技术，NASA已与美国太空制造公司签署相关合同，共同开发更为先进的太空3D打印系统。若未来3D打印技术能被广泛应用于太空零部件生产方面，那么此前太空探索的“补给线”难题便能迎刃而解。
